一項新研究挑戰(zhàn)了關(guān)于神經(jīng)傳遞機(jī)制長達(dá) 70 年的傳統(tǒng)觀念，揭示了其前所未見的“串珠狀”形態(tài)。

海洋生物學(xué)實驗室

12月2日

在一項具有挑戰(zhàn)性的新研究中，科學(xué)家們對神經(jīng)科學(xué)中關(guān)于軸突形狀的一個基本信條提出了質(zhì)疑，軸突是從神經(jīng)細(xì)胞輻射出的細(xì)長絲狀物，負(fù)責(zé)在細(xì)胞間傳遞電信號，并提出了一種新的模型來理解大腦中的信息是如何傳遞的。這項由約翰斯·霍普金斯醫(yī)學(xué)院（Johns Hopkins School of Medicine）的 Shigeki Watanabe 領(lǐng)導(dǎo)的研究部分在海洋生物學(xué)實驗室（Marine Biological Laboratory ，MBL）神經(jīng)生物學(xué)課程中完成，并于近日發(fā)表在《自然-神經(jīng)科學(xué)》（Nature Neuroscience）雜志上。論文題目“膜力學(xué)決定了軸突‘串珠狀’的形態(tài)與功能”（Membrane mechanics dictate axonal pearls-on-a-string morphology and function）。

研究于2024年12月2日發(fā)表在《Nature Neuroscience》（最新影響因子：21.2）雜志上

70 多年來，科學(xué)家們一直將軸突描繪為超細(xì)電纜，其直徑沿長度變化，但大致呈圓柱形。電信號（動作電位）被認(rèn)為以恒定速度在其中傳播，就像汽車在隧道中疾馳一樣。（這一概念和速度方程來源于 Alan Hodgkin 和 Andrew Huxley 在 20 世紀(jì) 40 年代至 50 年代對烏賊巨大軸突中動作電位的歷史性研究，部分研究也是在 MBL 進(jìn)行的。）

 然而，Shigeki 和他的團(tuán)隊證明，在納米尺度上，軸突實際上具有“珍珠串”的形態(tài)，一段段電纜與他們稱之為“納米珍珠”（或非突觸小體）的凸起相間排列。他們斷言，動作電位的傳播速度并不是恒定的，而是由納米珍珠大小的變化所調(diào)節(jié)，而這些變化又是由動作電位傳播過程中軸突膜和細(xì)胞骨架的機(jī)械變化所引起的。

“我們可以把它想象成汽車在高速公路上行駛，” Shigeki 說，“如果你有一條四車道的高速公路穿過隧道，汽車就會正常行駛。但如果高速公路先是四車道，然后變窄為一車道，再變回四車道、這條車道就是軸突的實際樣子。你可能會認(rèn)為交通流量不會太大。”

 “但有趣的是，在某些位置，珍珠串的大小會發(fā)生變化，” Shigeki 繼續(xù)說道，“我們已經(jīng)證明，通過改變局部區(qū)域的因素，如質(zhì)膜中的膽固醇，可以調(diào)節(jié)納米珍珠的大小。這反過來又調(diào)節(jié)了動作電位的傳播速度。因此，在這方面，軸突具有高度靈活性。”

兩神經(jīng)元在軸突末端傳遞信息的示意圖

成像前的快速冷凍促成了這一發(fā)現(xiàn)

Shigeki 和他的團(tuán)隊所描述的軸突超微結(jié)構(gòu)遠(yuǎn)低于光學(xué)顯微鏡的衍射極限，軸突束直徑約為 60 納米，重復(fù)的納米珍珠直徑約為 200 納米。（這些觀察是在小鼠神經(jīng)系統(tǒng)的無髓鞘軸突中進(jìn)行的）

 “人們之前之所以沒有發(fā)現(xiàn)這種軸突形態(tài)，而我們能夠觀察到它，是因為我們在電子顯微鏡下觀察了冷凍保存的組織，” Shigeki 說，“通常，人們會使用化學(xué)物質(zhì)處理樣品以供電子顯微鏡觀察，然后對這些組織進(jìn)行脫水處理，這就像把葡萄做成葡萄干一樣。但當(dāng)你進(jìn)行冷凍保存時，它就像你制作了一顆冷凍的葡萄。你可以保留其實際形狀。”

這項電子顯微鏡下的神經(jīng)元軸突（圖中中心部分）圖像，挑戰(zhàn)了關(guān)于神經(jīng)傳遞機(jī)制長達(dá)70年的傳統(tǒng)觀念，揭示了其前所未見的“串珠狀”形態(tài)

理解神經(jīng)退行性疾病

Shigeki 表示，這一發(fā)現(xiàn)對理解神經(jīng)退行性疾病具有重要意義。例如，阿爾茨海默病與大腦中膽固醇的調(diào)節(jié)異常有關(guān)。Shigeki 的研究表明，納米珍珠的大小是通過膽固醇進(jìn)入或離開神經(jīng)元質(zhì)膜來調(diào)節(jié)的，這反過來又調(diào)節(jié)了動作電位的傳導(dǎo)速度。如果這一機(jī)制受損，最終可能導(dǎo)致軸突死亡。

 “未來，研究導(dǎo)致神經(jīng)退行性病變的突變、這些神經(jīng)元的軸突形態(tài)以及軸突可塑性是否仍然存在將非常有趣，”他說。

創(chuàng)立于1888年的海洋生物學(xué)實驗室

參考文獻(xiàn)

Source：Marine Biological Laboratory

A string of pearls: Study challenges long-held beliefs about shape, functioning of nerve cells

Reference：

Griswold, J.M., Bonilla-Quintana, M., Pepper, R. et al. Membrane mechanics dictate axonal pearls-on-a-string morphology and function. Nat Neurosci (2024). https://doi.org/10.1038/s41593-024-01813-1

關(guān)愛父母 關(guān)注阿爾茨海默病

       原文標(biāo)題 : 一串珍珠：研究顛覆了關(guān)于神經(jīng)細(xì)胞形態(tài)與功能的長期認(rèn)知