2021年1月15日。美國(guó)《空軍雜志》網(wǎng)站報(bào)道稱，美空軍快速能力辦公室（RCO）主任蘭道·瓦爾登近日表示，諾格公司位于加州帕姆代爾的工廠已開始建造第二架B－21轟炸機(jī)，同時(shí)首架B－21預(yù)計(jì)2022年早些時(shí)候出廠，并于當(dāng)年年中首飛。

2016年2月26日，美空軍宣布其下一代隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)編號(hào)為B－21，并首次公布想象圖（美空軍圖片）

瓦爾登認(rèn)為，時(shí)任空軍副參謀長(zhǎng)斯蒂芬·威爾遜此前預(yù)估的2021年12月完成B－21首飛的節(jié)點(diǎn)是基于“最理想的情況”，而2022年中期則“八九不離十”。他還稱，首架B－21目前暫未進(jìn)入總裝階段，但“已基本成形”，剛剛動(dòng)工的第二架B－21將使該軍種有機(jī)會(huì)對(duì)該機(jī)的機(jī)體進(jìn)行全面評(píng)估。瓦爾登稱，第二架B－21更強(qiáng)調(diào)機(jī)體結(jié)構(gòu)，以及整體的結(jié)構(gòu)能力，美空軍將對(duì)其進(jìn)行彎曲、疲勞等一系列極限試驗(yàn)，確保符合設(shè)計(jì)和制造標(biāo)準(zhǔn)。美空軍負(fù)責(zé)戰(zhàn)略威懾和核武器綜合的副參謀長(zhǎng)詹姆斯·道金斯中將1月14日稱，B－21將于2026－2027年服役。根據(jù)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室2018年提交的報(bào)告，美空軍計(jì)劃以800億美元（2016年幣值）的總價(jià)格完成B－21項(xiàng)目研發(fā)并采購首批100架。

據(jù)悉，諾格公司的制造人員吸取了首架B－21建造中獲得的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，使得第二架B－21的建造速度“大幅加快”，效率也顯著提高。瓦爾登強(qiáng)調(diào)，該軍種只有在與諾格公司、主供應(yīng)商和試驗(yàn)鑒定機(jī)構(gòu)進(jìn)行詳細(xì)分析并確定一切就緒后，B－21才會(huì)進(jìn)行首飛。與此同時(shí)，美空軍還在盡力化解新冠疫情對(duì)航空工業(yè)造成的負(fù)面影響，避免B－21項(xiàng)目遭到?jīng)_擊。例如，位于堪薩斯州威奇塔的斯普利特公司負(fù)責(zé)供應(yīng)B－21的結(jié)構(gòu)件，該公司將部分原本制造波音B737MAX客機(jī)的工人抽調(diào)給B－21項(xiàng)目，從而避免了因停產(chǎn)而被解雇。因此美空軍認(rèn)為，疫情對(duì)B－21項(xiàng)目的進(jìn)度雖有一定放緩，但并不會(huì)大幅推遲首飛時(shí)間。

2020年12月，美空軍發(fā)布的B－21接受空中加油想象圖。從改圖可以看出進(jìn)氣口高度很低矮（美空軍圖片）

瓦爾登表示，B－21項(xiàng)目在2022年安排的所有節(jié)點(diǎn)一旦發(fā)生變更，空軍方面都會(huì)與國(guó)防部和國(guó)會(huì)進(jìn)行及時(shí)溝通，而隨著首飛的臨近，該項(xiàng)目也將對(duì)外公開更多細(xì)節(jié)。此外，B－21項(xiàng)目啟用的專用“合作式航電飛行試驗(yàn)臺(tái)”也獲得了大量反饋。該機(jī)隸屬于洛馬公司，安裝有B－21將采用的真實(shí)軟件系統(tǒng)，將不斷提高相關(guān)軟硬件的成熟度、降低技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)，使項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)有更充足的信心進(jìn)行首飛。對(duì)于國(guó)會(huì)方面2018年曾提出B－21的進(jìn)氣口和蛇形進(jìn)氣道存在問題，瓦爾登稱已得到解決。他拒絕透露具體的技術(shù)細(xì)節(jié)，但表示根據(jù)地面試驗(yàn)和發(fā)動(dòng)機(jī)試驗(yàn)情況對(duì)設(shè)計(jì)進(jìn)行了一些修改。

美國(guó)智庫提出的美空軍轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)從2018財(cái)年到2040財(cái)年數(shù)量和構(gòu)成演變圖，認(rèn)為需要擴(kuò)大轟炸機(jī)規(guī)模。2020年5月1日，美空軍全球打擊司令部司令首次透露美空軍轟炸機(jī)部隊(duì)的遠(yuǎn)期兵力結(jié)構(gòu)需求為75架深度改進(jìn)型B－52和145架B－21，其中B－21的規(guī)模比之前要求的100架生產(chǎn)型擴(kuò)大了45％。2020年12月，美國(guó)國(guó)會(huì)在《2021財(cái)年國(guó)防授權(quán)法案》中規(guī)定美空軍擁有的轟炸機(jī)最低數(shù)量為225架。因此，未來B－21機(jī)隊(duì)的實(shí)際規(guī)�？赡鼙饶壳耙岩�(guī)劃的100架生產(chǎn)型實(shí)現(xiàn)較大幅度增長(zhǎng)（美《空軍雜志》圖片）

美空軍目前正在對(duì)南達(dá)科他州埃爾斯沃斯空軍基地進(jìn)行評(píng)估，該基地將成為B－21服役后的首個(gè)主要行動(dòng)基地（MOB）。該軍種計(jì)劃2022財(cái)年投入3億美元用于相關(guān)建設(shè)，并在五年內(nèi)投入10億美元。

美空軍最新發(fā)布的B－21“空襲者”在即將建設(shè)的機(jī)庫中想象圖。實(shí)際上圖中繪制的是現(xiàn)役B－2A“幽靈”隱身轟炸機(jī)，用它表現(xiàn)B－21A在機(jī)庫中類似狀態(tài)（美空軍全球打擊司令部圖片）

本條動(dòng)向的提供者廖南杰先生此前已為《空天防務(wù)觀察》提供2篇專欄文章，如下所列：第1篇，“政治正確”還是“天選之子”？美空軍新任參謀長(zhǎng)查爾斯·布朗上將畫像，2020年6月29日；第2篇，“鍵盤俠”、“全球眼”與“逐風(fēng)者”——美空軍第16航空隊(duì)概況，2020年7月24日。（中國(guó)航空工業(yè)發(fā)展研究中心  廖南杰）

本篇供稿：系統(tǒng)工程研究所